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Augusto II había promovido en vida como sucesor a su hijo, Augusto III, también heredero de Sajonia, el cual con miras a la herencia se había convertido al catolicismo en 1712 para enfado de la nobleza sajona. El pacto secreto austro-ruso-prusiano firmado a finales de 1732 buscaba promocionar para el puesto al Infante Manuel de Portugal (si bien más importante aún es que se firmó que ninguna de las potencias permitiría reformas internas en el estado Polaco-Lituano que pudieran reforzar su situación). Finalmente por mediación francesa la mayoría de los nobles polaco-lituanos se decantaron por Estanislao I, quien fuera el rey impuesto por Suecia durante la Gran Guerra del Norte.
Sin embargo tan pronto murió Augusto II los intereses de las potencias comenzaron a diverger y en agosto de 1733 Rusia y Austria firmaron un acuerdo con Sajonia para apoyar a Augusto III a cambio de que la Mancomunidad renunciase a cualquier reclamación sobre Livonia así como a la anexión del vasallo Ducado de Curlandia y Semigalia y reconociese la Pragmática Sanción de 1713 sobre la sucesión austriaca. Prusia sin embargo apoyó la elección de Estanislao I, a la cual Rusia y Austria expresaron públicamente su rechazo. Con el fin de influenciar la decisión final a su favor Rusia envió un ejército en agosto a territorio de la Mancomunidad.
Sin embargo en septiembre Estanislao I llegó a Varsovia por sorpresa desde Francia y a través de Prusia y el Parlamento lo eligió Rey después de que las familias Potocki (polaca) y Czartoryski (lituano - rutena), archienemigos habituales, se pusieran de acuerdo influenciados por Francia. Pocos días después las tropas rusas, muy superiores en número a las polacas, llegaron a las afueras de Varsovia y, protegidos por estas, una minoría de nobles rebeldes entre los cuales se hallaba el Gran Canciller de Lituania celebraron una sesión paralela que eligió como Rey a Augusto III.
Rápidamente Austria y Rusia reconocieron a Augusto y Estanislao huyó a Danzig, donde en febrero de 1734 fue sitiado por un ejército ruso mientras esperaba ayuda francesa. Sin embargo cuando esta llegó fue claramente insuficiente, la misión de rescate fracasó y la ciudad capituló en junio. Estanislao huyó a la prusiana Regimonte (actual Kaliningrado) disfrazado de campesino, desde donde llamó a sus seguidores a la resistencia. Se alzó entonces un movimiento guerrillero que luchó a su favor pero careció de la fuerza suficiente para amenazar la posición de Augusto, protegido por tropas rusas y austriacas. En enero de 1736 Estanislao I abdicó siendo compensado con el Ducado de Lorena, donde pasó el resto de su vida dedicado a la ciencia y la filosofía. En junio de 1736 una Sesión de Pacificación del Parlamento puso fin oficial a las acciones militares en territorio de la Mancomunidad y reconoció a Augusto III como Rey.
La Guerra de Sucesión Polaca se convirtió en una excusa para las potencias europeas con el fin de ajustar cuentas unas con otras (principalmente Francia - España contra Austria - Rusia) así que, paradójicamente, los enfrentamientos más importantes tuvieron lugar en Italia y la cuenca del Rin, no en Polonia-Lituania. Internacionalmente la paz no se firmó hasta 1738 y supuso el reconocimiento definitivo de Augusto III como nuevo Rey y la derrota de Austria, que perdió diversos territorios en Europa a manos de Francia y España (esta última recuperaba Nápoles y Sicilia, pero no se reintegraron en la Corona, sino que se entregaron a ramas secundarias borbónicas para que las gobernasen como estados independientes).
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| El suceso más importante que aconteció en Europa durante el reinado de Augusto III fue la Guerra de los Siete Años. De ella salieron victoriosas Gran Bretaña (que surgió como potencia colonial predominante) y Prusia, mientras que la gran derrotada fue Francia. Esta guerra marcó el inicio de la colonización de la India por Inglaterra, que paradójicamente había sido iniciada por Francia, asi como el dominio inglés sobre América del Norte. Asimismo Prusia confirmaba su anexión de Silesia haciéndose un hueco entre las potencias continentales europeas. |
Augusto III ha pasado a la Historia como un nefasto gobernante. A la imagen y semejanza de los borbones españoles de la época se desentendió de la política y delegó en un valido tan autoritario como incompetente, dedicándose entretanto a la caza, el arte y similares menesteres. En 30 años de reinado residió en la Mancomunidad unos tres.
Durante este tiempo el Parlamento en particular y la Administración en general quedaron definitivamente paralizados de cara a la toma de cualquier decisión importante debido al encarnizado enfrentamiento entre las familias Potocki (apoyada por Austria) y Czartoryski (apoyada por Rusia). Los últimos años de su reinado vieron tasas de corrupción, ineficiencia y descomposición nunca antes alcanzadas.
En la escena internacional las tres Guerras de Silesia, libradas entre 1740 y 1763, acabaron dando a Prusia el control sobre dicho territorio en detrimento de Austria. Sajonia se involucró en las dos últimas, una al lado de Austria y otra al lado de Prusia, pero sus tropas fueron derrotadas y salió debilitada.
La Mancomunidad se mantuvo neutral en la gran Guerra de los Siete Años (1756 - 1763), aunque mostró sus simpatías como es lógico por el bando sajón, con lo que su territorio fue utilizado como área de tránsito y estacionamiento por las tropas rusas, aliadas de Sajonia. Esta guerra tuvo sin embargo consecuencias negativas para Polonia-Lituania, pues la derrota y ocupación de Sajonia en 1756 a manos de Prusia impidió a la larga la continuidad de la unión personal con la Mancomunidad más allá de Augusto III, lo cual la privó de un aliado necesario, mucho más fuerte económica, política y militarmente. Por contra, de esta guerra salieron fortalecidas a pesar de luchar en bandos contrarios tanto Rusia como Prusia (sobre todo esta última), aumentando aún más la amenaza sobre la muy débil Mancomunidad.
En los últimos años del reinado de Augusto III las ideas de la Ilustración penetraron en Polonia-Lituania provenientes principalmente de Sajonia y en todos los estratos ilustrados de la sociedad se hizo cada vez más evidente la necesidad de acometer radicales y urgentes reformas que sin embargo nunca llegaron.
Augusto III murió en octubre de 1763. El único candidato sólido era entonces el de la familia Czartoryski , el señor Estanislao II Poniatowski, quien hacía tiempo había sido amante de la princesa de origen prusiano Catalina Alexeyevna, la cual en 1762 había sido coronada zarina de Rusia con el nombre de Catalina II, más tarde apodada "La Grande". Ella tuvo mucho que ver en la elección de Poniatowski como Rey, pues Rusia presionó en esa dirección, política, militar y económicamente; sobornó a varios parlamentarios y tras una petición de los Czartoryski estacionó tropas en territorio de la Mancomunidad para presionar al Parlamento, el cual eligió a Estanislao II en junio de 1734 tras una sesión totalmente controlada por la poderosa familia. De esta forma por segunda vez consecutiva el Rey de Polonia-Lituania era elegido de hecho por Rusia.
No habría una tercera vez. El reinado de Estanislao II fue testigo de las famosas tres particiones de la Mancomunidad de las Dos Naciones (a veces mencionadas como particiones de Polonia) y la consecuente desaparición de este estado como entidad política.
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Iván Victorovich.
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